Бирюза, или «персидское чудо», является одним из самых изменчивых и красивых минералов. Отличительная характеристика этого камня – необычный цвет, представленный разными оттенками голубого: от бледного до насыщенного, небесного голубого, синевато-голубого, а также – с зеленоватым цветом, который появляется от примесей окисного железа. Камень впервые был привезен в Европу из Турции, в связи с чем имеет еще название turquoise – «турецкий камень». Кроме того, вы можете еще встретить бирюзу под такими названиями как каллаит, ацтекский камень (так еще называют некоторые разновидности аурихальцита), агапит, лазоревый шпат, арабский камень и кальчихюитль.
Образование бирюзы
Бирюза образуется в областях месторождений меди, а также – в виде прожилок в богатых фосфором сланцах. Минерал, как правило, представлен почковидными, узловатыми или сплошными соединениями, реже – это крошечные кристаллы. Кроме водного фосфата меди и алюминия, в состав бирюзы могут входить микровключения кварца, опала и халцедона, сульфидов и карбонатов, глинистых минералов. Для бирюзы характерна микропористость, которая значительно повышается в результате процессов выветривания. В связи с этим, при впитывании влаги, цвет бирюзы может становиться темнее и насыщеннее.
Окраска бирюзы
Структура минерала может быть сетчатой, либо напоминать «паутинку» — камни с такой текстурой называют «сетчатой бирюзой». Отметим, что окраска камней часто неравномерная: можно увидеть различные пятна, или даже черные и бурые прожилки. Кроме основного голубого цвета, в окраске могут присутствовать промежуточные оттенки: белый, зеленый, желтоватый и коричневый (бурый). Окраска бирюзы может меняться как в пределах одного образца, так и в области одного месторождения добываемого минерала. Камни с комбинированной текстурой отличаются различными цветовыми переходами и вкраплениями, что выглядит очень красиво. В особенности, такая «пестрая» бирюза – с вкраплениями других пород рыжеватых, коричневых, черных, более темных зеленых и синих оттенков – очень ценится коллекционерами.
Но мастера ювелирного дела наиболее ценят камни бирюзы яркого и насыщенного голубого цвета – такая разновидность называется «Royal Blue» («королевский синий»). Отметим, что этот вид бирюзы не является распространенным: в разных месторождениях он, как правило, представлен в количестве не более чем 100 г на тонну добываемого сырья. Также подходит для ювелирных изделий иранская «зрелая» бирюза: этот камень практически не требует никакой дополнительной обработки (окрашивания, регидрации) для применения. А вот «молодая» иранская бирюза отличается голубовато-белесыми оттенками текстуры, и используется для создания различных сувениров, панно, мозаик и других художественных композиций.
Натуральная бирюза
Натуральная бирюза (natural turquoise) используется мастерами без предварительного изменения химического состава, либо манипуляций по изменению текстуры и цвета, характеристик пористости и твердости. Применение натуральной бирюзы подразумевает, что камню, найденному в природе, была лишь придана нужная форма и соответствующая обработка поверхности в виде полировки, шлифовки, или обточки. Отметим, что в природе редко встречаются образцы больших фрагментов натуральной бирюзы высокого качества – например, это могут быть камни размером не больше, чем крупный орех. В основном, минерал представлен образцами с неравномерной окраской, которые затем распиливают на однородно окрашенные фрагменты, либо же придают различным способам облагораживания.
Облагороженная бирюза
Облагороженная бирюза (color-treated turquoise) представляет собой минерал, который прошел специальную обработку в целях уменьшения пористости, усиления цвета, и защиты от внешних факторов. В древности самыми доступными методами облагораживания бирюзы были пропитка парафином или воском. Сегодня же для этого применяют специальные смолы и силикаты (например, силикат натрия). Стабилизированная бирюза представляет собой камень, который также проходит обработку в целях уменьшения пористости, и предотвращения дальнейшего изменения окраски. Цвет такого камня будет боле насыщенным.
Реконструированная бирюза
Реконструированную бирюзу получают методом цементации с применением эпоксидных смол. Такая техника позволяет улучшить поверхность камня, в частности характеристики прочности истираемости. 
А если используются смолы с включениями металлизированных фрагментов, то получается имитация вкраплений пирита. Восстановленную, или прессованную бирюзу получают из бирюзовой крошки, некондиционных обломков и других отходов, которые связывают эпоксидными смолами или полистиролом. Также могут добавляться цветовые пигменты для улучшения цвета получаемых образцов. Облагороженная, стабилизированная, реконструированная и восстановленная бирюза – это материалы, которые получают из природного сырья – натуральной бирюзы низкого качества, либо бирюзовой крошки. Такой камень можно считать имитацией бирюзы. Для нее будет характерная более яркая, равномерная окраска и насыщенный цвет по трещинам. Натуральная бирюза высокого качества при нагревании будет растрескиваться, а имитированная – сплавится в черное стекло, либо почернеет. Если вы проведете иглой по поверхности камня, пропитанного искусственными смолами, то останется царапина, а на поверхности натуральной бирюзы такого следа не будет.
Имитации бирюзы
Более грубые имитации бирюзы представляют собой смесь карбонатов (например, доломита, кальцита, магнезита), которые растирают в порошок и затем склеивают эпоксидными смолами или пластиком, и придают окрашиванию, поскольку исходные минералы обладают белым цветом. Еще с древности бирюзу имитировали примитивным образом: производилось поверхностное окрашивание стекла, фарфора, керамики, кости или халцедона. Так называемая «венская бирюза» представляла собой смесь малахита с фосфорной кислотой, которую придавали термической обработке. В 1957 году появилась бирюза Риза, более известная под названием «неолит». Камень обладал приятным голубым цветом, а по составу представлял собой смесь гидроокиси алюминия (байерит) и фосфата меди. Связующим для этих компонентов также являлись смолы. Необирюзу производили из фосфата меди и гиббсита.
Наиболее близкой к составу природного минерала стала синтетическая бирюза, которую представил М.Гофман в 1927 году. Такой камень представлял собой однородный материал, и был наиболее близок к лучшим образца иранской бирюзы.
Природные «аналоги» бирюзы
Кроме различных искусственных методов получения бирюзы, существуют и природные «аналоги» этого минерала: лазурит, амазонит, хризоколла, варисцит, фосфит – сходство этих камней с природной бирюзой, прежде всего, заключается во внешней окраске.
Не стоит также путать натуральную бирюзу и одонтолит, более известен под названием «костяная бирюза». Название одонтолит с греческого означает «окаменелый зуб». Этот минерал состоит из остатков костей и зубной ткани мастодонтов и других исчезнувших животных, окрашенных железистыми растворами в характерный зеленый оттенок. Из-за характерной сетчатой текстуры и зеленоватого оттенка этот минерал визуально похож на бирюзу, и по аналогии такую окраску объясняют включениями меди. Но Баннистером были исследованы рентгеновские фотографии образцов одонтолита голубого цвета из Симорр (Франция), которые оказались идентичны пробам из Муосии (Испания). В сравнении с рентгенограммами бирюзы было подтверждено исключительно внешнее цветовое сходство этих минералов. Кроме того, было установлено, что одонтолит состоит из зубной ткани и апатита, представляющего собой фосфат кальция – но ни меди, ни алюминия в составе «костной бирюзы» обнаружено не было.
Месторождения бирюзы
Сегодня этот минерал добывают в Иране (г.Нишапур), США (Аризона), в Мескике и на Синайском полуострове – эти месторождения бирюзы являются самыми древними. По некоторым данным, они были разработаны еще около 7-10 тысяч лет назад. Также одни из самых больших месторождений бирюзы находятся в Монголии, Афганистане, Китае, Израиле, Казахстане и Узбекистане.
Применение бирюзы
Лучшие сорта натуральной бирюзы используются ювелирами для создания украшений, в частности этот камень прекрасно сочетается с золотом и бриллиантами. Бирюза более низкого качества обрамляется серебром. Применение бирюзы с неравномерной окраской реализовано в виде вставок в различные изделия – предметы интерьера, аксессуары и сувениры, мозаичные панно. В Средней Азии и Иране бирюзу используют в сочетании с лазуритом, для которого характерен более насыщенный и яркий синий оттенок. Отметим, что бирюзу могут еще декорировать гравировками, или же верхний слой инкрустируют золотом и серебром – такие изделия являются уникальными.